Con el objetivo \u00faltimo de anticipar d\u00f3nde aparecer\u00e1 el nuevo brote, investigadores de Estados Unidos han elaborado un mapa global de las zoonosis. Sus resultados pueden sorprender: los carn\u00edvoros portan m\u00e1s pat\u00f3genos que las ratas o los murci\u00e9lagos y, cuanto m\u00e1s al norte, m\u00e1s especies transmisoras.<\/p>\n
El virus del Zika, el del \u00c9bola, el mal de las vacas locas, la influenza aviar, el \u00e1ntrax, la tuberculosis, la peste, la toxoplasmosis… y as\u00ed hasta m\u00e1s de 150 enfermedades contagiosas tienen un origen zoon\u00f3tico. Propias de un animal, en alg\u00fan momento salt\u00f3 a los humanos. Pero la o las especies donde surgi\u00f3 el mal se convierten en reservorios naturales desde los que podr\u00eda rebrotar en el futuro o, lo que es peor, desarrollar una nueva enfermedad que salte a los humanos.<\/p>\n
\u201cAlgunos creen que es imposible predecir la aparici\u00f3n de una nueva zoonosis. Realmente es dif\u00edcil, pero no imposible. Como comunidad cient\u00edfica, estamos dando peque\u00f1os pasos cada d\u00eda\u201d, dice la investigadora en ecolog\u00eda de enfermedades infecciosas emergentes (EIE), Barbara Han, del Instituto Cary de Estudios en Ecosistemas. Han y dos ec\u00f3logos de la Universidad de Georgia (Estados Unidos) han recopilado las investigaciones sobre enfermedades zoon\u00f3ticas, los pat\u00f3genos que las provocan, las especies que las sufren y en, determinadas condiciones, la pueden transmitir a los humanos para crear su mapa mundial de las zoonosis.<\/p>\n
El mapa a\u00fan est\u00e1 incompleto, ya que solo incluye a los mam\u00edferos, dejando fuera por ahora a otros transmisores como aves o peces y sus propias zoonosis. Pero el trabajo, que ha estudiado a los 27 \u00f3rdenes de mam\u00edferos terrestres, incluye miles de especies y decenas de zoonosis provocadas por virus, bacterias, hongos, protozoos o helmintos. Mapeando la distribuci\u00f3n geogr\u00e1fica de los hu\u00e9spedes (posibles transmisores) y la de las zoonosis, los investigadores buscaban crear la base para anticiparse a un nuevo brote en una regi\u00f3n inesperada o la emergencia de una nueva zoonosis. Lo que han encontrado desmonta algunos mitos.<\/p>\n
\u201cMe sorprendi\u00f3 comprobar que las zonas calientes de enfermedades zoon\u00f3ticas no coinciden con lo que se podr\u00eda esperar con las concentraciones de biodiversidad\u201d, comenta Han. La teor\u00eda ecol\u00f3gica y el sentido com\u00fan indican que all\u00ed donde haya mayor n\u00famero de especies deber\u00eda haber m\u00e1s pat\u00f3genos, pero no es as\u00ed. Adem\u00e1s, aunque la riqueza de especies aumenta a medida que desciende la latitud (de norte a sur), no sucede lo mismo con las enfermedades.<\/p>\n
Como explica la investigadora, \u201chay una mayor diversidad de especies en los tr\u00f3picos, por lo que uno esperar\u00eda ver un patr\u00f3n similar con m\u00e1s pat\u00f3genos y par\u00e1sitos zoon\u00f3ticos, pero lo que hemos encontrado es que hay m\u00e1s zoonosis en las regiones templadas\u201d. De hecho, en t\u00e9rminos relativos al n\u00famero de especies y al n\u00famero de enfermedades, es la regi\u00f3n sub\u00e1rtica la que concentra mayor n\u00famero de zoonosis. Las pocas especies que habitan Siberia o la zona norte de Canad\u00e1 pueden albergar m\u00e1s de 90 pat\u00f3genos diferentes.<\/p>\n
\u201dComprender las implicaciones de este patr\u00f3n a la luz del calentamiento clim\u00e1tico es una relevante l\u00ednea de investigaci\u00f3n que debemos afrontar m\u00e1s pronto que tarde\u201d, recuerda Han. Hasta ahora el fr\u00edo ha sido una barrera natural, pero el cambio clim\u00e1tico puede cambiar las cosas. Tras el sub\u00e1rtico, las zonas geogr\u00e1ficas desde la que han surgido m\u00e1s zoonosis son Am\u00e9rica del Norte, Europa, el centro y sudeste de Asia y el este de \u00c1frica. En \u00faltimo lugar aparecen los que la cultura popular y las pel\u00edculas de Hollywood colocan en primer lugar: las zonas ecuatoriales de \u00c1frica y Am\u00e9rica.<\/p>\n
Esta investigaci\u00f3n derriba m\u00e1s mitos. El orden con m\u00e1s especies hu\u00e9sped de zoonosis es Rodentia<\/em>. Hasta 244 especies de roedores pueden transmitir una enfermedad a los humanos, empezando por la peste bub\u00f3nica y acabando por la rabia. Pero, en t\u00e9rminos relativos no son el orden m\u00e1s zoon\u00f3tico. Esas 244 especies apenas suponen 10,7% del total de roedores. Lo mismo sucede con Chiroptera. A pesar de su mala fama, exacerbada por la reciente epidemia de enfermedad por el virus del \u00c9bola, solo 9,8% de las 1.100 especies de murci\u00e9lagos pueden pasar alguna infecci\u00f3n a los humanos, porcentaje que se reducir\u00eda de forma significativa si su carne no se comiera en algunas zonas de \u00c1frica.<\/p>\n En t\u00e9rminos relativos los \u00f3rdenes con mayor n\u00famero de zoonosis son, en primer lugar, los carn\u00edvoros. Aunque Carnivora no es un orden muy numeroso (apenas 285 especies), casi la mitad de ellas (139) son hu\u00e9spedes al menos de una enfermedad infecciosa. El estudio se\u00f1ala que animales como los grandes felinos, los c\u00e1nidos, los zorros o el mapache portan hasta 85 zoonosis diferentes, lo que no significa que un determinado le\u00f3n las sufra todas. En segundo lugar, aparecen los ungulados, con un tercio de estos herb\u00edvoros como origen de zoonosis. El podio lo completan nuestros primos los primates, con 77 especies zoon\u00f3ticas de un total de 365.<\/p>\n \u00bfA qu\u00e9 se debe entonces la idea de que las ratas son un nido de g\u00e9rmenes? \u201cPuede que sea porque los roedores tambi\u00e9n portan muchas enfermedades y porque la probabilidad de entrar en contacto con ellos ha sido tradicionalmente m\u00e1s elevada. No muy a menudo nos cruzamos ya con un carn\u00edvoro\u201d, recuerda la experta en zoonosis.<\/p>\n Esto da una de las claves de la historia y futura emergencia de las zoonosis. La expansi\u00f3n humana es el factor de riesgo clave. En el pasado, la domesticaci\u00f3n de varias especies de ungulados (el tercer orden en n\u00famero de especies potenciales portadoras), provoc\u00f3 la primera gran oleada de zoonosis entre los humanos. La conquista de nuevos territorios y el comercio han sido vectores tradicionales de enfermedades como la peste. En el futuro, la llegada de los humanos hasta el \u00faltimo rinc\u00f3n del planeta y el cambio clim\u00e1tico determinar\u00e1n la aparici\u00f3n de nuevas zoonosis.<\/p>\n Lo explica la investigadora estadounidense: \u201cTenemos que recordar que los animales no son el problema, lo somos nosotros. No podemos seguir fragmentando y destruyendo los h\u00e1bitats naturales y luego culpar a los animales por las consecuencias adversas en forma de enfermedades\u201d.<\/p>\n Puede consultar el art\u00edculo completo, en ingl\u00e9s, haciendo clic aqu\u00ed (requiere suscripci\u00f3n).<\/a><\/p>\n