Las epidemias da\u00f1inas incluyen la influenza y el dengue en humanos o la marchitez bacteriana en las plantas. Pero las epidemias, en su sentido m\u00e1s amplio, no siempre causan da\u00f1os y algunas son beneficiosas. Los ejemplos incluyen los virus que protegen a sus hu\u00e9spedes, pero tambi\u00e9n fen\u00f3menos sociales como nuevas t\u00e9cnicas de alimentaci\u00f3n entre p\u00e1jaros y la adopci\u00f3n de la nueva tecnolog\u00eda agr\u00edcola en humanos. No obstante, se conoce poco sobre c\u00f3mo se propagan este tipo de avances que se podr\u00edan considerar epidemias beneficiosas.<\/p>\n
Hoy, eso cambia gracias a un grupo de investigadores del Instituto Santa Fe en New M\u00e9xico (Estados Unidos) que han estudiado en profundidad la naturaleza de epidemias beneficiosas por primera vez. Su trabajo podr\u00eda tener importantes implicaciones para individuos y organizaciones que quieran explotar las epidemias beneficiosas y, por supuesto, a los que puedan querer impedirlas.<\/p>\n
El grupo de Santa Fe empez\u00f3 por definir la unidad de transmisi\u00f3n de las epidemias beneficiosas como el bene. Un bene puede ser un virus, un gen, una tecnolog\u00eda, un comportamiento, una idea, y as\u00ed sucesivamente; cualquier cosa que confiera una ventaja y se pueda propagar dentro de una poblaci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cAl nivel m\u00e1s b\u00e1sico, los benes tienen dos elementos caracter\u00edsticos:<\/p>\n
Est\u00e1 claro que algunos beneficios pueden transmitirse de una generaci\u00f3n a la siguiente, como los genes. Este tipo de transmisi\u00f3n vertical se lleva a cabo en escalas de tiempo medidas a lo largo de muchas generaciones. Sin embargo, el grupo de Santa Fe s\u00f3lo est\u00e1 interesado en los beneficios que se transmiten de forma horizontal. Estos incluyen ideas, comportamientos, virus, etc\u00e9tera. Todas estas cosas se propagan en escalas de tiempo que son m\u00e1s cortas que una generaci\u00f3n.<\/p>\n
En particular, el grupo investiga las din\u00e1micas de las epidemias provocadas por benes con beneficios sociales.<\/p>\n
Estos beneficios pueden tener varias consecuencias. Por ejemplo, un individuo emocionado con un nuevo bene podr\u00eda empezar a compartirlo y un virus beneficioso podr\u00eda aumentar el nivel de energ\u00eda o alegr\u00eda de un individuo. Esto aumentar\u00eda el n\u00famero de contactos sociales y la energ\u00eda dedicada a estos contactos. En ambos casos el bene aumenta el n\u00famero de contactos que realiza el individuo dentro de la comunidad. Esto tiene importantes implicaciones para la manera en la que surgen las epidemias beneficiosas.<\/p>\n
Para explorar estas implicaciones, el grupo cre\u00f3 un modelo computacional de las maneras en que se puede propagar un bene por una poblaci\u00f3n hipot\u00e9tica de 1.000 personas que o se han infectado o son susceptibles de hacerlo. Este modelo estudia espec\u00edficamente el impacto de la conectividad en la manera en que se propagan los benes.<\/p>\n
Los resultados representan una lectura muy interesante. El grupo dice que el modelo revela que las epidemias beneficiosas se propagan de tres maneras distintas en funci\u00f3n de la estructura social y las m\u00faltiples ventajas y desventajas para los individuos involucrados.<\/p>\n
Denominan \u2018evang\u00e9lico<\/em>\u2019 al primer patr\u00f3n de propagaci\u00f3n, y se produce cuando los individuos intentan propagar el bene tan ampliamente como sea posible por la poblaci\u00f3n. Esto es an\u00e1logo a la propagaci\u00f3n de las religiones, que a veces pueden propagarse de forma explosiva por todo el mundo.\u00a0Un elemento clave de la expansi\u00f3n religiosa es la conversi\u00f3n de individuos susceptibles por otros \u201cinfectados\u201d, el trabajo de los misioneros. Cuando sucede esto, los misioneros buscan activamente individuos para convertirlos. Esto representa un comportamiento contrario al emparejamiento selectivo, puesto que los individuos buscan a otros que no se parezcan a ellos mismos.\u00a0Este comportamiento genera un importante impacto. Es bien conocido que la propagaci\u00f3n est\u00e1ndar de las epidemias sigue un camino exponencial que da paso a un crecimiento explosivo.\u00a0Pero en el evang\u00e9lico, la propagaci\u00f3n del crecimiento es a\u00fan m\u00e1s r\u00e1pida. Y contin\u00faa hasta que la poblaci\u00f3n al completo est\u00e9 infectada. Eso se debe a que mientras se empeque\u00f1ece el n\u00famero de individuos susceptibles, el de individuos que intentan infectarlos aumenta. El resultado es un crecimiento superexponencial.<\/p>\n Pero no todos los benes se propagan de esta manera. El grupo de Santa Fe tambi\u00e9n ha identificado un patr\u00f3n al que denominan la propagaci\u00f3n de los \u2018chicos cool<\/em>\u2019, en la que todos intentan conectarse a tantos individuos infectados como sea posible y con tan pocos individuos no infectados como sea posible. Esto representa un comportamiento asortativo en el que los individuos infectados buscan otros similares. Sin embargo, los individuos susceptibles tambi\u00e9n buscan a los infectados, que intentan rehuirles.\u00a0El resultado es bastante distinto en este caso. \u201cEl resultado es una red compuesta por dos bloques: uno incluye a los susceptibles como \u2018solteros\u2019 desconectados, mientras el otro incluye a los individuos infectados e interconectados\u201d, explica el grupo de Santa Fe. En otras palabras, este tipo de comportamiento da paso a grupos que acaban excluyendo a algunos individuos.<\/p>\n El \u00faltimo tipo de epidemia se propaga de forma a\u00fan menos eficaz. En este caso, los individuos infectados buscan otros que est\u00e9n infectados. Sin embargo, los susceptibles se comportan de modo diferente, buscando o a individuos infectados u otros susceptibles. \u201cEsto tambi\u00e9n produce un proceso de propagaci\u00f3n de epidemias incompleto que no puede avanzar m\u00e1s\u201d, afirman.\u00a0El grupo denomina esto como el escenario de los \u2018esnob<\/em>\u2019. \u201cEl resultado de estas estrategias de conversi\u00f3n es que la red se divide en dos comunidades completamente desconectadas, y esto impide que la epidemia llegue a la poblaci\u00f3n al completo\u201d, escriben.<\/p>\n Todo esto tiene unas profundas implicaciones para la manera en la que los benes se propagan por la sociedad. Algunos deber\u00edan propagarse de forma superexponencial, infectando a todos en un abrir y cerrar de ojos. Otros est\u00e1n destinados a propagarse s\u00f3lo por peque\u00f1os c\u00edrculos que se comportan de maneras que impiden que se produzcan m\u00e1s contagios.<\/p>\n Pero, mientras que los modelos proporcionan un sost\u00e9n interesante para esta idea, una pregunta importante es si esto realmente sucede en el mundo real. Para averiguarlo, el grupo de Santa Fe estudi\u00f3 la propagaci\u00f3n de nuevas palabras con el paso del tiempo.\u00a0Los neologismos se pueden considerar como benes porque generan varias ventajas para los individuos que los emplean, como comunicar nuevos conceptos o los antiguos de forma nueva. Pero tambi\u00e9n los emplean para afirmar su identidad; en este sentido, las nuevas palabras representan manifestaciones del estilo personal.<\/p>\n \u201cPor ejemplo, el uso de la frase \u2018ordenador personal\u2019 podr\u00eda reflejar que una persona se mantiene al tanto de la tecnolog\u00eda, y tambi\u00e9n puede representar una se\u00f1al intencionada por su parte para demostrar conocimientos del cambio tecnol\u00f3gico\u201d, explica el equipo de Santa Fe.<\/p>\n Es posible estudiar la aparici\u00f3n de nuevas palabras gracias al corpus lingu\u00edstico Ngram de Google, que registra el n\u00famero de veces que las palabras han sido empleadas cada a\u00f1o en libros publicados entre 1500 y 2008. As\u00ed que resulta sencillo observar que la frase \u2018ordenador personal\u2019 (o PC, por sus siglas en ingl\u00e9s), por ejemplo, emergi\u00f3 hacia finales de la d\u00e9cada de 1970, lleg\u00f3 a niveles m\u00e1ximos de uso a finales de la d\u00e9cada de 1980 y que ha deca\u00eddo su popularidad desde entonces.<\/p>\n El equipo estudi\u00f3 la trayectoria del uso de 48 palabras y frases como aspirina, cervecer\u00eda\u00a0artesanal, moderador, gen\u00f3mica, ligue de una noche, etc. Y encontraron ejemplos de los tres tipos de propagaci\u00f3n. Por ejemplo, la palabra \u2018moderador\u2019 sigue la trayectoria evang\u00e9lica al propagarse por la sociedad, mientras que \u2018gen\u00f3mica\u2019 ha seguido la trayectoria de los chicos cool y su uso est\u00e1 limitado a determinados c\u00edrculos.<\/p>\n Eso demuestra c\u00f3mo las palabras que son ampliamente \u00fatiles y populares se propagan de forma m\u00e1s amplia y r\u00e1pida que las palabras de uso limitado. \u201cEste patr\u00f3n podr\u00eda proporcionar pistas acerca del proceso por el que se producen las epidemias beneficiosas de nuevas palabras\u201d, sugieren. Claramente las palabras que tienen potencial para ser m\u00e1s populares y sean intr\u00ednsecamente \u201cpegadizas\u201d salen mejor paradas.<\/p>\n El patr\u00f3n tambi\u00e9n sugiere la respuesta a una pregunta importante: \u00bfpor qu\u00e9 parecen abundar mucho m\u00e1s las epidemias da\u00f1inas, como las enfermedades, que las beneficiosas?\u00a0La respuesta, seg\u00fan el equipo de Santa Fe, es que la propagaci\u00f3n superexponencal implica que los benes se propagan mucho m\u00e1s r\u00e1pido, por lo que s\u00f3lo existe un instante fugaz durante el cual se puede observar su propagaci\u00f3n. Y una vez que han arraigado, resulta dif\u00edcil distinguirlos.<\/p>\n Por supuesto, un aspecto importante de esto es la naturaleza \u201cpegadiza\u201d de los nuevos benes cuando surgen. Es un tema de importancia primordial para los gobiernos, las empresas y los equipos de marketing. Si pueden identificar benes que se propaguen superexponencialmente, dispondr\u00e1n de una potente herramienta. Tambi\u00e9n puede que sean capaces de identificar benes de aparici\u00f3n probable dentro de los c\u00edrculos exclusivos (la \u2018nimbyzaci\u00f3n\u2019 puede ser un ejemplo de esto).1<\/sup><\/p>\n Sin duda, esos grupos estar\u00e1n muy interesados en este trabajo.\u00a0Un interesante corolario de todo esto es la manera en la que se realiz\u00f3 esta investigaci\u00f3n. Este trabajo es el resultado de un extraordinario proceso cient\u00edfico llamado \u201872 horas de ciencia\u2019. Una docena de investigadores del Instituto de Santa Fe se encerr\u00f3 en una sala con pizzas y gaseosas y se propusieron generar un trabajo cient\u00edfico en 72 horas.<\/p>\n El \u00fanico criterio para elegir el tema era que la mayor\u00eda de los miembros no deb\u00edan haber escuchado hablar del problema antes. El grupo al completo comparte la autor\u00eda de forma equitativa.\u00a0El resultado fue este estudio sobre las epidemias beneficiosas. \u00bfCu\u00e1n r\u00e1pido se propagar\u00e1?2<\/sup><\/p>\nLa condici\u00f3n epid\u00e9mica de los neologismos<\/h4>\n
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