En comparaci\u00f3n con otras enfermedades infecciosas, esta micosis a\u00fan no representa un problema de salud p\u00fablica en M\u00e9xico, pues su prevalencia es baja (por cada 10 mil personas hay alrededor de 28 infectados); no obstante, s\u00ed llama poderosamente la atenci\u00f3n de los especialistas, ya que su tasa de mortalidad es muy alta: cercana a 50%; o sea, de esos 28 infectados, 14 mueren.<\/p>\n
Desde hace varios a\u00f1os, Laura Casta\u00f1\u00f3n Olivares, investigadora de la Unidad de Micolog\u00eda del Departamento de Microbiolog\u00eda y Parasitolog\u00eda de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional, estudia la evoluci\u00f3n de esta enfermedad en nuestro pa\u00eds.<\/p>\n
\u201cLos hongos del g\u00e9nero Cryptococcus<\/em> se caracterizan por ser levaduras (hongos microsc\u00f3picos unicelulares) con una c\u00e1psula bastante prominente. Esto permite identificarlos f\u00e1cilmente al microscopio y hacer un diagn\u00f3stico preciso de criptococosis. La infecci\u00f3n se adquiere por inhalaci\u00f3n\u201d, dice.<\/p>\n Las palomas han acompa\u00f1ado al ser humano desde los tiempos b\u00edblicos. En la actualidad, abundan en las grandes ciudades como la nuestra, especialmente en plazas, parques y jardines; incluso no poca gente les da albergue en sus propias casas y las domestica.<\/p>\n El problema con estas aves es que los lugares que escogen para hacer sus nidos (huecos o hendiduras en muros de edificios, rincones de techos altos, torres de campanarios, etc\u00e9tera) son, por lo general, inaccesibles para cualquier persona, por lo que resulta pr\u00e1cticamente imposible mantenerlos limpios. De este modo, se acumulan en ellos sus heces que, adem\u00e1s de C. neoformans<\/em>, contienen otros organismos, como \u00e1caros y bacterias.<\/p>\n \u201cTenemos muy poca informaci\u00f3n al respecto, pero se cree que, cuando el hongo permanece dentro de las palomas, \u00e9stas no padecen la infecci\u00f3n porque su temperatura normal, que es de entre 40 y 42 grados Celsius, impide que aqu\u00e9l se reproduzca. Pero cuando las aves depositan sus heces, C. neoformans sale junto con ellas y, ya en el ambiente, donde la temperatura baja a 25, 22 \u00f3 20 grados Celsius, dependiendo del lugar, es capaz de multiplicarse. As\u00ed, una vez que las heces de las palomas se secan, las corrientes de aire levantan las part\u00edculas infectantes y algunas personas y otros animales pueden inhalarlas\u201d, indica Casta\u00f1\u00f3n Olivares.<\/p>\n Debido a que el hongo es inhalado, la criptococosis se inicia en los pulmones, donde puede causar muy pocos s\u00edntomas o incluso ninguno. Ahora bien, para que esta enfermedad se desarrolle es muy importante la condici\u00f3n inmunol\u00f3gica de la persona.<\/p>\n Si en ese momento \u00e9sta pasa por un periodo de supresi\u00f3n inmunol\u00f3gica por una terapia con antibi\u00f3ticos o corticoesteroides, o por una enfermedad debilitante temporal, C. neoformans puede establecerse en sus pulmones y causarle algunos s\u00edntomas de tipo gripal. En cambio, si su respuesta inmunol\u00f3gica es buena, en no m\u00e1s de una semana estar\u00e1 en perfectas condiciones de salud y nunca se enterar\u00e1 de que tuvo criptococosis.<\/p>\n \u201cSi el periodo de supresi\u00f3n inmunol\u00f3gica persiste en esa persona, sus c\u00e9lulas no podr\u00e1n eliminar el hongo de sus pulmones, lo que ocasionar\u00e1 m\u00e1s signos y s\u00edntomas, hasta que aqu\u00e9lla no logre respirar. En este punto es donde la criptococosis resulta confundible con la tuberculosis pulmonar. C. neoformans<\/em> podr\u00e1 seguir su camino a trav\u00e9s de los vasos sangu\u00edneos e infectar el sistema nervioso central. Entonces aparecer\u00e1n signos y s\u00edntomas relacionados con una infecci\u00f3n neurol\u00f3gica, como meningitis, dolor de cabeza, p\u00e9rdida de la percepci\u00f3n espacio-tiempo e incluso inmovilidad en una parte del cuerpo. O sea, dependiendo del sitio del cerebro que haya sido afectado, ser\u00e1n los signos y s\u00edntomas que presentar\u00e1 el paciente.\u201d<\/p>\n Como otras micosis, la criptococosis no es una enfermedad infecciosa de notificaci\u00f3n obligatoria ante la Secretar\u00eda de Salud del gobierno federal. Por eso no hay datos oficiales sobre ella. Los datos de su prevalencia y tasa de mortalidad arriba mencionados fueron recabados por Casta\u00f1\u00f3n Olivares y sus colaboradores en un estudio que realizaron el a\u00f1o pasado en el Instituto Nacional de Neurolog\u00eda y Neurocirug\u00eda.<\/p>\n \u201c\u00bfPor qu\u00e9 lo hicimos ah\u00ed? Porque, a pesar de que, como ya dije, C. neoformans<\/em> ingresa al cuerpo humano por inhalaci\u00f3n y los pulmones son las primeras estructuras anat\u00f3micas a donde se va, la mayor parte de la sintomatolog\u00eda se da cuando ataca al sistema nervioso central. De ah\u00ed que muchos pacientes con criptococosis sean atendidos en el Instituto Nacional de Neurolog\u00eda y Neurocirug\u00eda\u201d, se\u00f1ala la investigadora.<\/p>\n El sector de la poblaci\u00f3n m\u00e1s susceptible a esta enfermedad es el de los pacientes con el S\u00edndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA), cuya inmunosupresi\u00f3n es bastante severa (en los individuos que tienen el virus de inmunodeficiencia humana \u2014VIH\u2014, pero que todav\u00eda no han desarrollado SIDA, las posibilidades de que puedan infectarse con C. neoformans<\/em> son bajas si sus defensas est\u00e1n equilibradas).<\/p>\n \u201cPara que alguien enferme de criptococosis, su cuenta de linfocitos CD4 debe ser menor a 250 por mil\u00edmetro c\u00fabico. Los pacientes con SIDA sufren una inmunosupresi\u00f3n de esta naturaleza.\u201d<\/p>\n Tambi\u00e9n las personas sometidas a tratamientos con medicamentos inmunosupresores o a corticoterapias muy prolongadas porque tienen c\u00e1ncer o alguna enfermedad autoinmune como lupus o artritis reumatoide son vulnerables a la criptococosis. La raz\u00f3n de esto es que, con dichos medicamentos y terapias, las defensas del organismo disminuyen.<\/p>\n Dentro de la poblaci\u00f3n global, los grupos de edad m\u00e1s afectados por la criptococosis son los que est\u00e1n entre la tercera y la quinta d\u00e9cada de vida. En cuanto a los ni\u00f1os mexicanos, s\u00ed ha habido reportes de casos en el Hospital Infantil de M\u00e9xico, si bien han sido pocos, pues es una enfermedad de adultos, sobre todo, al menos en nuestro pa\u00eds.<\/p>\n En M\u00e9xico se dispone de dos antimic\u00f3ticos para combatir la criptococosis. Uno es el fluconazol, que tiene la capacidad de pasar la barrera hemato-encef\u00e1lica. Esto es fundamental, pues la infecci\u00f3n se aloja en el sistema nervioso central. Por lo regular, el fluconazol no ocasiona reacciones secundarias en el paciente. Su \u00fanica desventaja es su costo alto. Pero est\u00e1 dentro de la lista de medicamentos utilizados en los tratamientos b\u00e1sicos de la mayor\u00eda de los hospitales en M\u00e9xico.<\/p>\n El segundo es la anfotericina B, uno de los medicamentos a los que m\u00e1s se recurre para tratar micosis sist\u00e9micas en M\u00e9xico, porque con \u00e9l los hongos generalmente no hacen resistencia.<\/p>\n \u201cSe ha encontrado resistencia de C. neoformans<\/em> al fluconazol. Cuando esto sucede, no queda m\u00e1s que aplicarle al paciente la anfotericina B, que s\u00ed causa reacciones secundarias porque es un medicamento t\u00f3xico. Junto con su administraci\u00f3n se debe vigilar la funci\u00f3n renal del paciente, ya que puede deteriorarse. Sin embargo, si hubiera una cepa del hongo que tambi\u00e9n fuese resistente a la anfotericina B, tendr\u00edamos un problema porque no disponemos m\u00e1s que de estos dos antimic\u00f3ticos para luchar contra C. neoformans<\/em>\u201d, afirma Casta\u00f1\u00f3n Olivares.<\/p>\n La criptococosis tambi\u00e9n es causada por el hongo C. gattii<\/em>. De hecho, en M\u00e9xico hay personas infectadas con \u00e9l. La investigadora universitaria y sus colaboradores han llevado a cabo estudios\u00a0ambientales en M\u00e9xico para tratar de descubrir cu\u00e1l es el ambiente natural de esta especie, pero no lo han logrado.<\/p>\n \u201cEn otros pa\u00edses como Australia, Colombia y Brasil se ha aislado C. gattii<\/em> de eucaliptos y almendros, lo cual nos ha hecho pensar que en M\u00e9xico debemos buscarlo en lugares no tan perturbados por el humano como Ciudad Universitaria, la cual est\u00e1 reforestada con eucaliptos. Nosotros hicimos en CU un muestreo en unos 300 eucaliptos y no encontramos ese hongo. Pero CU es una zona completamente urbanizada y las condiciones en que crecen sus eucaliptos son muy distintas de, por ejemplo, las condiciones pantanosas en las que lo hacen los eucaliptos de Australia en los que se encontr\u00f3 C. gattii<\/em>.\u201d<\/p>\n Es oportuno comentar que C. neoformans<\/em> se ha aislado no s\u00f3lo de las heces de las palomas, sino tambi\u00e9n, en un porcentaje muy bajo, de productos l\u00e1cteos (cremas), frutas (c\u00edtricos) y verduras. Sin embargo, como las personas no inhalan esos\u00a0alimentos, sino se los comen, el hongo no resiste la acidez g\u00e1strica ni la acci\u00f3n de las enzimas del est\u00f3mago, y muere.<\/p>\n \u201cEs decir, aunque se haya encontrado en dichos\u00a0alimentos, tampoco sabemos si en realidad \u00e9stos son su\u00a0h\u00e1bitat\u00a0natural o se contaminaron en alg\u00fan momento por la acci\u00f3n del aire o por la manipulaci\u00f3n de que fueron objeto\u201d, agrega Casta\u00f1\u00f3n Olivares.<\/p>\n De acuerdo con la investigadora de la UNAM, el hecho de que m\u00e1s de la mitad de los pacientes que cursan con criptococosis mueran, debe ser un motivo suficiente para que las autoridades sanitarias tomen en cuenta esta enfermedad y establezcan la necesidad de llevar un registro de cu\u00e1ntos enfermos ingresan en las diferentes instituciones del pa\u00eds.<\/p>\n \u201cSer\u00eda muy bueno que se registrara a los que llegan al Hospital General de M\u00e9xico y al Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER), donde la criptococosis puede ser confundida con cualquier otra infecci\u00f3n. En el INER, por ejemplo, se podr\u00edan hacer algunos estudios de tamizaje. A veces, a los pacientes que ingresan en esa instituci\u00f3n se les practica una baciloscop\u00eda. \u00bfPor qu\u00e9, entonces, no sembrar la misma muestra en medios espec\u00edficos para hongos y ver si su infecci\u00f3n no es debida realmente a C. neoformans? De esta manera, nosotros podr\u00edamos evitar que esos pacientes tuvieran consecuencias m\u00e1s graves.\u201d<\/p>\nPalomas<\/h4>\n
Supresi\u00f3n inmunol\u00f3gica<\/h4>\n
Sistema nervioso central<\/h4>\n
Antimic\u00f3ticos<\/h4>\n
Registro<\/h4>\n