\u201cPara todos los desastres \u2013ya sean hambrunas, terremotos o tsunamis\u2013 necesitamos recibir una alerta lo m\u00e1s temprano posible\u201d. Y las pandemias no son la excepci\u00f3n.
Esta es la reflexi\u00f3n de Andrew Natsios, profesor de la Universidad de Texas A&M y director del Instituto Scowcroft de Asuntos Internacionales, en Estados Unidos, quien sostiene que del mismo modo que se puede predecir una crisis alimentaria analizando una serie de variables, tambi\u00e9n se puede estimar cu\u00e1ndo un brote de una enfermedad infecciosa tiene el potencial de salirse de control.<\/p>
\u201cCrear un m\u00e9todo de alerta temprana \u2013al que denominar\u00eda Sistema de Advertencia Temprana de Pandemias (PEWES)\u2013 servir\u00eda para evitar que se produzca\u201d, asegur\u00f3 el profesor, quien tambi\u00e9n se encarg\u00f3 de administrar la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) entre 2001 y 2006.<\/p>
\u201cUna pandemia no surge de repente: comienza con un brote de una enfermedad que luego se transforma en una epidemia localizada, despu\u00e9s se propaga a otros pa\u00edses y m\u00e1s tarde se convierte en una pandemia que puede tener el potencial de transformarse en global\u201d, explic\u00f3.<\/p>
\u00bfPero c\u00f3mo funcionar\u00eda este sistema? \u00bfEn qu\u00e9 datos se basar\u00eda para hacer esta predicci\u00f3n? \u00bfY no existen ya otros sistemas de alerta temprana de pandemias?<\/p>
El sistema, explica el profesor, ser\u00eda similar a la Red de Sistemas de Alerta Temprana de Hambrunas, (FEWES), un modelo exitoso desarrollado por la USAID tras la devastadora hambruna de 1985 en Etiop\u00eda que dej\u00f3 cerca de un mill\u00f3n de muertos.<\/p>
\u201cDesde su implementaci\u00f3n, este programa ha logrado predecir todas las hambrunas en los territorios bajo su responsabilidad en los \u00faltimos 40, 50 a\u00f1os\u201d, recalc\u00f3 Natsios.<\/p>
Este sistema utiliza im\u00e1genes satelitales para evaluar qu\u00e9 est\u00e1 ocurriendo en el terreno, datos sobre el comercio de granos y ganado, del clima, as\u00ed como reportes de expertos en alimentos, cient\u00edficos agr\u00edcolas y empresarios que ingresan informaci\u00f3n a la red cuando notan que algo no est\u00e1 bien.<\/p>
Con esta informaci\u00f3n produce mapas de acceso gratuito de zonas con inseguridad alimentaria y an\u00e1lisis sobre los problemas que se est\u00e1n gestando en el mundo.<\/p>
En el caso de una pandemia, informes de profesionales de la salud locales en distintas regiones del globo podr\u00edan contribuir con informaci\u00f3n relevante.<\/p>
Im\u00e1genes satelitales permitir\u00edan obtener datos clave. Fotos a\u00e9reas de entierros masivos, crematorios trabajando horas adicionales, im\u00e1genes que muestren un aumento en el tama\u00f1o de grupos que se congregan frente a cl\u00ednicas y hospitales son un material valioso.<\/p>
No son necesariamente indicadores de un brote, pero s\u00ed denotan la presencia de un problema que amerita investigaci\u00f3n, por ejemplo.<\/p>
Otra herramienta crucial es el monitoreo de lo que ocurre en internet y de los temas de los que est\u00e1 hablando la gente.<\/p>
Natsios hizo referencia a un estudio reciente que combin\u00f3 dos piezas de informaci\u00f3n que permitieron llegar a una conclusi\u00f3n interesante. \u201cLos investigadores observaron im\u00e1genes satelitales de estacionamientos, cl\u00ednicas y hospitales en la zona de Wuhan, donde la pandemia se manifest\u00f3 a gran escala en China, y notaron un gran aumento de p\u00fablico en esos lugares en agosto del a\u00f1o pasado\u201d, dijo Natsios.<\/p>
El segundo dato provino de Facebook y Twitter, que revel\u00f3 que, desde principios de agosto del a\u00f1o pasado, la gente hab\u00eda empezado a hacer preguntas sobre una nueva enfermedad, enumerando todos los s\u00edntomas t\u00edpicos de la COVID-19.<\/p>
\u201cCombinando estos dos datos, es muy probable que hayan descubierto que, de hecho, la pandemia no empez\u00f3 en diciembre sino en agosto\u201d, explic\u00f3 el profesor.<\/p>
\u201cDe haberlo sabido, incluso si no se hubiesen podido enviar equipos de ayuda sanitaria \u2013dado que China nunca hubiera permitido el ingreso de grupos de Estados Unidos, Europa o un contingente de la Organizaci\u00f3n de Naciones Unidas (ONU)\u2013 podr\u00edamos haber alertado a las autoridades chinas\u201d.<\/p>
Natsios no cree que en ese entonces el gobierno chino tuviera conocimiento de la situaci\u00f3n: intuye que los funcionarios locales no quisieron enviar malas noticias a Beijing y por eso mantuvieron en secreto esta informaci\u00f3n.<\/p>
No es que los datos que menciona Natsios por separados no existan, \u201cuno puede obtenerlos compr\u00e1ndolos\u201d, explic\u00f3.<\/p>
Pero la idea es aunarlos bajo un mismo techo, y ponerlos en un reporte a disposici\u00f3n del p\u00fablico, ONG y dem\u00e1s organismos e instituciones de forma gratuita.<\/p>
Los equipos de ayuda son la otra pata del sistema de alerta.<\/p>
\u201cLa idea es utilizar la estructura de los Equipos de Respuesta Frente a Emergencias de la USAID para entrenar a profesionales en el terreno que puedan actuar frente a una pandemia y enviar equipos especiales de ayuda de Estados Unidos a los pa\u00edses que lo permitan\u201d, dijo Natsios.<\/p>
\u201cUn sistema de alerta temprana es particularmente \u00fatil para recabar datos de pa\u00edses con gobiernos autoritarios, poco dispuestos a revelar informaci\u00f3n\u201d, se\u00f1al\u00f3 Natsios, aunque estos no son los \u00fanicos renuentes a presentar informaci\u00f3n poco halagadora sobre s\u00ed mismos.<\/p>
\u201cEn realidad a ning\u00fan gobierno le gusta dar noticias inc\u00f3modas. Pero en una democracia, hay organizaciones civiles, profesionales, centros de estudio, congresos, parlamentos y medios de noticias independientes que pueden hacer preguntas, mientras que las autocracias carecen de estas instancias de control\u201d, afirm\u00f3 Natsios.<\/p>
Con un sistema de alerta temprana, se puede obtener informaci\u00f3n por otros medios con mucha antelaci\u00f3n y hacer sonar la alarma para tomar medidas o presionar a algunos gobiernos a que las tomen.<\/p>
Dado el alcance global de este proyecto, es l\u00f3gico preguntarse si no ser\u00eda m\u00e1s indicado que cayera bajo la jurisdicci\u00f3n de un organismo internacional, como la ONU, o cualquier otra instituci\u00f3n que no tenga una afiliaci\u00f3n nacional.<\/p>
Es m\u00e1s, la ONU ya cuenta con una Red Mundial de Alerta y Respuesta ante Brotes Epid\u00e9micos (GOARN).<\/p>
\u00bfQu\u00e9 sentido tiene entonces diversificar recursos y esfuerzos para crear un sistema paralelo? \u201cNo podemos poner todos los \u2018huevos humanitarios\u2019 en una \u00fanica canasta, porque a veces los sistemas fallan\u201d, dijo Natsios con vehemencia.<\/p>
\u201cEl problema de un sistema como el de la ONU, es que por la forma en que est\u00e1 organizado, los directores ejecutivos tienen derecho a veto. Un ejemplo es el brote de enfermedad por el virus del \u00c9bola detectado por la GOARN en 2014 en \u00c1frica Occidental, del cual no se emiti\u00f3 una alerta porque el funcionario local estim\u00f3 que esta perjudicar\u00eda a la econom\u00eda regional\u201d, dijo el profesor.<\/p>
\u201cY, a veces, tambi\u00e9n nuestro propio sistema puede fallar\u201d, reconoci\u00f3. \u201cPor eso tenemos que tener una superposici\u00f3n, una multiplicidad de sistemas, en caso de que se produzcan fallas\u201d.<\/p>
\u201cAunar todo en un \u00fanico sistema internacional ser\u00eda una idea terrible\u201d, concluy\u00f3 Natsios.<\/p>