COVID-19 es poco probable que se propague a trav\u00e9s del semen, seg\u00fan cient\u00edficos de la Universidad de salud de Utah que participaron en un estudio internacional de hombres chinos que recientemente tuvieron la enfermedad. Los investigadores no encontraron evidencia del virus que causa COVID-19 en el semen o los test\u00edculos de los hombres.<\/p>
El estudio no fue lo suficientemente completo como para descartar por completo la posibilidad de que la enfermedad pudiera transmitirse sexualmente. Sin embargo, las posibilidades de que ocurra, en base a este hallazgo limitado, parecen ser remotas.<\/p>
\u00abEl hecho de que en este peque\u00f1o estudio preliminar que parece que el virus que causa COVID-19 no aparece en los test\u00edculos o el semen podr\u00eda ser un hallazgo importante\u00bb, dice James M. Hotaling, MD, coautor del estudio y un profesor asociado de urolog\u00eda de la Universidad especializado en fertilidad masculina. \u00abSi una enfermedad como COVID-19 fuera transmisible sexualmente, eso tendr\u00eda implicaciones importantes para la prevenci\u00f3n de enfermedades y podr\u00eda tener serias consecuencias para la salud reproductiva a largo plazo de un hombre\u00bb.<\/p>
El estudio aparece en Fertility & Sterility, una revista revisada por pares publicada por la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva.<\/p>
El equipo internacional de investigadores de China y Estados Unidos lanz\u00f3 el estudio en respuesta a las preocupaciones de que el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, podr\u00eda transmitirse sexualmente como el \u00c9bola, el Zika y otros pat\u00f3genos virales emergentes. Para averiguarlo, recolectaron muestras de semen de 34 hombres chinos un mes (en promedio) despu\u00e9s de que se les diagnosticara casos leves a moderados de COVID-19. Las pruebas de laboratorio no detectaron SARS-CoV-2 en ninguna de las muestras de semen.<\/p>
Pero solo porque el virus no estaba presente en el semen existente no necesariamente descart\u00f3 que no hubiera ingresado a los test\u00edculos donde se forman los espermatozoides.<\/p>
\u00abSi el virus est\u00e1 en los test\u00edculos, pero no en el esperma, no puede transmitirse sexualmente\u00bb, dice Jingtao Guo, un cient\u00edfico postdoctoral en el Instituto de C\u00e1ncer de la Universidad de Utah, que tambi\u00e9n fue coautor del estudio. \u00abPero si est\u00e1 en los test\u00edculos, puede causar da\u00f1os a largo plazo a la producci\u00f3n de esperma y esperma\u00bb.<\/p>
Para resolver esta parte del rompecabezas, los investigadores analizaron un conjunto de datos generado a partir de un atlas de ARNm de una sola c\u00e9lula de donantes de \u00f3rganos j\u00f3venes sanos que estaba disponible en trabajos previos. Este atlas les permite examinar el ARNm, el material gen\u00e9tico utilizado para fabricar prote\u00ednas, en cualquier c\u00e9lula testicular. En este caso, el cient\u00edfico lo us\u00f3 para examinar la expresi\u00f3n de un par de genes asociados con el SARS-CoV-2. Estos dos genes, la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) y la serina proteasa 2 transmembrana (TMPRSS2) act\u00faan como receptores, permitiendo que el SARS-CoV2 penetre en las c\u00e9lulas y se replique. Para que el virus acceda a las c\u00e9lulas de manera efectiva, ambos receptores deben estar presentes en la misma c\u00e9lula.<\/p>
Cuando los cient\u00edficos examinaron el conjunto de datos, encontraron que los genes que codifican estas dos prote\u00ednas solo se encontraron en cuatro de las 6.500 c\u00e9lulas testiculares, lo que sugiere que es poco probable que el SARS-CoV-2 invada las c\u00e9lulas testiculares humanas, dice Guo.<\/p>
A pesar de estos hallazgos, los investigadores reconocen que su estudio tiene varias limitaciones importantes, incluido un peque\u00f1o tama\u00f1o de muestra y el hecho de que ninguno de los donantes hab\u00eda estado gravemente enfermo con COVID-19.<\/p>
\u00abPodr\u00eda ser que un hombre que est\u00e1 gravemente enfermo con COVID-19 podr\u00eda tener una carga viral m\u00e1s alta, lo que podr\u00eda conducir a una mayor probabilidad de infectar el semen. Simplemente no tenemos la respuesta a eso en este momento\u00bb, dice Hotaling. \u00abPero saber que no encontramos ese tipo de actividad entre los pacientes en este estudio que se estaban recuperando de formas leves a moderadas de la enfermedad es tranquilizador\u00bb.<\/p>
Sin embargo, Hotaling advierte que el contacto \u00edntimo puede aumentar el riesgo de propagar la enfermedad al toser, estornudar y besarse. Adem\u00e1s, algunas personas infectadas son asintom\u00e1ticas y pueden parecer saludables, incluso cuando transmiten el virus a otras personas.<\/p>