Los cient\u00edficos de la UC San Francisco (San Francisco, CA, EUA) y Mammoth Biosciences (San Francisco, CA, EUA), desarrollaron conjuntamente una nueva prueba econ\u00f3mica que puede diagnosticar r\u00e1pidamente las infecciones de COVID-19. La nueva prueba, oficialmente denominada \u201cSARS-CoV-2 DETECTR\u201d, es f\u00e1cil de implementar e interpretar, y no requiere equipo especializado, lo que probablemente har\u00e1 que la prueba est\u00e9 m\u00e1s ampliamente disponible que la cosecha actual de kits de an\u00e1lisis para la COVID-19.<\/p>
El nuevo ensayo SARS-CoV-2 DETECTR es uno de los primeros en usar la tecnolog\u00eda de se\u00f1alizaci\u00f3n de genes, CRISPR, para detectar la presencia del nuevo coronavirus. Dado que CRISPR puede modificarse para detectar cualquier secuencia gen\u00e9tica, los desarrolladores del kit de prueba lo \u201cprogramaron\u201d para que ubicara dos regiones objetivo en el genoma del nuevo coronavirus. Una de estas secuencias es com\u00fan a todos los coronavirus \u201csimilares al SARS\u201d, mientras que la otra es exclusiva del SARS-CoV-2, que causa la COVID-19. La prueba de la presencia de ambas secuencias asegura que la nueva herramienta DETECTR pueda diferenciar entre el SARS-CoV-2 y los virus estrechamente relacionados.<\/p>
Al igual que los kits de diagn\u00f3stico actualmente en uso, la nueva prueba puede detectar el coronavirus novedoso en muestras obtenidas de hisopados respiratorios. Sin embargo, la nueva prueba puede proporcionar un diagn\u00f3stico mucho m\u00e1s r\u00e1pido. Si bien las pruebas ampliamente utilizadas basadas en las t\u00e9cnicas de reacci\u00f3n en cadena de la polimerasa (PCR) tardan aproximadamente cuatro horas en producir un resultado a partir de una muestra respiratoria, la nueva prueba DETECTR toma solo 45 minutos.<\/p>
Otra ventaja clave de la nueva prueba DETECTR es que se puede realizar en pr\u00e1cticamente cualquier laboratorio, utilizando reactivos listos para usar y equipos comunes. Esto es un contraste marcado con las pruebas basadas en PCR, que requieren equipos costosos y especializados, lo que limita esas pruebas a laboratorios de diagn\u00f3stico bien equipados. Adem\u00e1s, la nueva prueba DETECTR es f\u00e1cil de interpretar: al igual que una prueba de embarazo comprada en la tienda, las l\u00edneas oscuras que aparecen en las tiras reactivas indican la presencia de genes virales.<\/p>
La nueva prueba tambi\u00e9n es muy sensible. Puede detectar la presencia de tan solo 10 coronavirus en un microlitro de l\u00edquido tomado de un paciente, un volumen cientos de veces m\u00e1s peque\u00f1o que una gota promedio de agua. Aunque es un poco menos sensible que las pruebas basadas en PCR existentes, que pueden detectar tan solo 3,2 copias del virus por microlitro, es poco probable que la diferencia tenga un impacto notable en el diagn\u00f3stico, ya que los pacientes infectados generalmente tienen cargas virales mucho m\u00e1s altas. La nueva prueba a\u00fan no ha recibido la aprobaci\u00f3n formal para uso cl\u00ednico de la Administraci\u00f3n de Alimentos y Medicamentos de los EUA, aunque los investigadores de la UCSF comenzaron un proceso de validaci\u00f3n cl\u00ednica de la prueba en un esfuerzo por acelerar el proceso de aprobaci\u00f3n a trav\u00e9s de la Autorizaci\u00f3n de Uso en Emergencias.<\/p>
\u201cLa introducci\u00f3n y disponibilidad de la tecnolog\u00eda CRISPR acelerar\u00e1 el despliegue de la pr\u00f3xima generaci\u00f3n de pruebas para diagnosticar la infecci\u00f3n por COVID-19\u201d, dijo Charles Chiu, MD, PhD, profesor de medicina de laboratorio en la UCSF y codesarrollador l\u00edder de la nueva prueba, que se describe en un art\u00edculo publicado el 16 de abril de 2020 en la revista Nature Biotechnology.<\/p>