Autor: Suresh Varma Kuchipudi (11\/03\/2020)<\/p>
La enfermedad por el nuevo coronavirus (COVID-19), es un aterrador recordatorio de la inminente amenaza global que representan las enfermedades infecciosas emergentes. <\/p>
Aunque han surgido epidemias durante toda la historia de la humanidad, ahora parecen estar en aumento. <\/p>
En los \u00faltimos 20 a\u00f1os, solo los coronavirus han causado tres brotes importantes en todo el mundo. A\u00fan m\u00e1s preocupante, la duraci\u00f3n entre estas tres pandemias se ha acortado. Mi laboratorio estudia los virus zoon\u00f3ticos, los que saltan de los animales e infectan a las personas. <\/p>
La mayor\u00eda de las pandemias tienen al menos una cosa en com\u00fan: comenzaron su trabajo mortal en Asia o \u00c1frica. <\/p>
Las razones del por qu\u00e9 pueden ser sorprendentes. La explosi\u00f3n demogr\u00e1fica y los paisajes urbanos cambiantes Un cambio sin precedentes en la poblaci\u00f3n humana es una de las razones por las que se originan m\u00e1s enfermedades en Asia y \u00c1frica. La r\u00e1pida urbanizaci\u00f3n est\u00e1 ocurriendo en todas las regiones de Asia y el Pac\u00edfico, donde ya vive 60% de la poblaci\u00f3n mundial. <\/p>
Seg\u00fan el Banco Mundial, casi 200 millones de personas se mudaron a zonas urbanas en el este de Asia durante la primera d\u00e9cada del siglo XXI. Para poner esto en perspectiva, 200 millones de personas podr\u00edan formar el octavo pa\u00eds m\u00e1s poblado del mundo. <\/p>
La migraci\u00f3n en esa escala significa que las tierras forestales se destruyen para crear \u00e1reas residenciales. <\/p>
Los animales salvajes, obligados a acercarse a las ciudades y pueblos, inevitablemente se encuentran con animales dom\u00e9sticos y con la poblaci\u00f3n humana. <\/p>
Los animales salvajes a menudo albergan virus; los murci\u00e9lagos, por ejemplo, pueden transportar cientos de ellos. Y los virus, que saltan de especie en especie, pueden infectar a las personas. Finalmente, la urbanizaci\u00f3n extrema se convierte en un c\u00edrculo vicioso: m\u00e1s personas traen m\u00e1s deforestaci\u00f3n, y la expansi\u00f3n humana y la p\u00e9rdida de h\u00e1bitat finalmente eliminan a los depredadores, incluidos los que se alimentan de roedores. Con la desaparici\u00f3n de los depredadores, o al menos con su n\u00famero muy reducido, la poblaci\u00f3n de roedores explota. Y como muestran los estudios en \u00c1frica, tambi\u00e9n lo hace el riesgo de enfermedades zoon\u00f3ticas.<\/p>
Es probable que la situaci\u00f3n empeore. Una proporci\u00f3n importante de la poblaci\u00f3n de Asia oriental todav\u00eda vive en zonas rurales. Se espera que la urbanizaci\u00f3n contin\u00fae por d\u00e9cadas. La agricultura de subsistencia y los mercados de animales <\/p>
Las regiones tropicales, ricas en biodiversidad de hospedadores, ya poseen un gran grupo de pat\u00f3genos, lo que aumenta en gran medida la posibilidad de que surja uno nuevo. <\/p>
El sistema agr\u00edcola en \u00c1frica y Asia no ayuda. En ambos continentes, muchas familias dependen de la agricultura de subsistencia y de una min\u00fascula provisi\u00f3n de ganado. <\/p>
El control de enfermedades, los suplementos alimenticios y el alojamiento de esos animales es extremadamente limitado. El ganado vacuno, las gallinas y los cerdos, que pueden transmitir enfermedades end\u00e9micas, a menudo est\u00e1n en contacto cercano entre s\u00ed, con una variedad de animales no dom\u00e9sticos y con los humanos. Y no solo en las granjas: los mercados de animales vivos, comunes en Asia y \u00c1frica, presentan condiciones de hacinamiento y una \u00edntima interacci\u00f3n entre m\u00faltiples especies, incluidos los humanos. <\/p>
Esto tambi\u00e9n juega un papel clave en c\u00f3mo un pat\u00f3geno letal podr\u00eda emerger y propagarse entre las especies. Otro riesgo: la caza de animales silvestres y la manipulaci\u00f3n de sus productos, particularmente extendida en el \u00c1frica Subsahariana. Estas actividades, adem\u00e1s de que son una amenaza para las especies animales y alteran irrevocablemente los ecosistemas, tambi\u00e9n acercan a las personas y los animales salvajes. La caza de animales silvestres para como alimento es una v\u00eda clara y primaria para la transmisi\u00f3n de enfermedades zoon\u00f3ticas. <\/p>
Tambi\u00e9n lo es la medicina tradicional china, que pretende brindar remedios para una serie de afecciones como la artritis, la epilepsia y la disfunci\u00f3n er\u00e9ctil. Aunque no existe evidencia cient\u00edfica que respalde la mayor\u00eda de las afirmaciones, Asia es un gran consumidor de productos de la medicina tradicional china. <\/p>
Los tigres, osos, rinocerontes, pangolines y otras especies animales son cazados furtivamente para que partes de sus cuerpos puedan mezclarse con estos cuestionables medicamentos. Esto tambi\u00e9n representa una importante contribuci\u00f3n al aumento de las interacciones entre animales y humanos. Adem\u00e1s, es probable que aumente la demanda, ya que el marketing en l\u00ednea se dispara junto con el incesante crecimiento econ\u00f3mico de Asia.<\/p>
Cuesti\u00f3n\nde tiempo <\/strong>\n<\/p> Los\nvirus, miles de ellos, contin\u00faan evolucionando. Es solo cuesti\u00f3n de\ntiempo antes de que ocurra otro brote importante en esta regi\u00f3n del\nmundo. Todos los coronavirus que causaron epidemias recientes,\nincluido el SARS-CoV-2, saltaron de murci\u00e9lagos a otro animal antes\nde infectar a los humanos. Es dif\u00edcil predecir con precisi\u00f3n qu\u00e9\ncadena de eventos causa una pandemia, pero una cosa es cierta: estos\nriesgos pueden mitigarse desarrollando estrategias para minimizar los\nefectos humanos que contribuyen a las perturbaciones ecol\u00f3gicas. \n<\/p> Existe\nuna necesidad urgente de estrategias de conservaci\u00f3n constructivas\npara prevenir la deforestaci\u00f3n y reducir las interacciones entre\nanimales y humanos. Y un sistema global de vigilancia para monitorear\nla aparici\u00f3n de estas enfermedades \u2013que ahora est\u00e1n pasando\ndesapercibidas\u2013, ser\u00eda una herramienta indispensable para ayudar a\ncombatir estas epidemias mortales y aterradoras.<\/p>