La nueva información genética ayudará a mejorar las investigaciones sobre esta enfermedad –que afecta aproximadamente a seis millones de personas en América Latina– porque permite conocer con más detalle la biología del microorganismo, su forma de extenderse en el cuerpo humano y las estrategias que tiene para evadir al sistema inmune, entre otras posibilidades.
Para el trabajo, se utilizó una nueva tecnología de secuenciación de tercera generación, lo que permitió decodificar regiones y estructuras genómicas hasta ahora desconocidas debido a la complejidad de este organismo.
Las tecnologías de tercera generación han sido utilizadas recientemente para resolver genomas complejos por centros de investigaciones líderes en el área. Los investigadores utilizaron la tecnología de PacBio, que además de tener un alto rendimiento puede generar secuencias 100 veces más largas que las producidas con los métodos de secuenciación anteriores.
El uso de esta nueva tecnología facilitó el ensamblado de dos genomas de T. cruzi –incluyendo aquellas secuencias que por su complejidad no habían podido ser determinadas o ubicadas en proyectos anteriores, como ser secuencias altamente repetidas– y mostró la existencia de una organización peculiar de los genes en dos compartimentos.
Si bien el primer genoma de T. cruzi fue secuenciado en 2005, esta nueva versión con mucha mayor precisión permitirá realizar diversos experimentos de alto impacto, como aquellos relacionados a la eliminación de genes o “knock-out”, que tienen un rol fundamental en la búsqueda de fármacos contra este parásito.
De esta forma, esta nueva redacción completa del genoma de T. cruzi se posiciona como el nuevo referente para quienes estudien la enfermedad de Chagas que, a más de cien años de su descripción, sigue siendo una patología compleja y considerada una de las enfermedades desatendidas. 1
- La enfermedad de Chagas es una enfermedad endémica en 21 países de las Américas. Según datos de la Organización Panamericana de la Salud, afecta a unas seis millones de personas en la región, donde se registran 30.000 nuevos casos cada año, 14.000 muertes y 9.000 recién nacidos que se infectan durante la gestación. Se calcula que alrededor de 70 millones de personas en las Américas viven en áreas de exposición y están en riesgo de contraer esta enfermedad.
La enfermedad se transmite por la picadura de vinchucas infectadas con el parásito. Estos insectos suelen vivir en viviendas mal construidas o precarias, se esconden durante el día y se vuelven activos por la noche, cuando pican. Actualmente, unos 70 millones de personas en las Américas viven en áreas expuestas a la enfermedad de Chagas y están en riesgo de contraerla. Sin embargo, la enfermedad es casi 100% curable si se trata en sus etapas iniciales con los medicamentos benznidazol y nifurtimox, los únicos de eficacia comprobada, pero con elevados efectos secundarios.
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Fuente: REC
