Ahora, el trabajo más amplio realizado hasta la fecha, confirma que el VPH también es responsable de una fracción importante de los tumores de orofaringe.
El estudio, liderado por el Instituto Catalán de Oncología, analizó 3.680 casos de tumores de cabeza y cuello para determinar su relación con el VPH. En este sentido, no sólo se ha observado la presencia del virus, sino la presencia de biomarcadores que indican que, efectivamente, el tumor ha sido causado por el VPH.
Tabaco y alcohol versus VPH
Según el estudio, alrededor de 20% de los tumores de orofaringe de todo el mundo están causados por el VPH. Sin embargo, se ha observado una gran variabilidad entre regiones y sexo. Así en América del Sur y el norte, centro y este de Europa, hasta la mitad de los tumores de orofaringe serían provocados por el virus, mientras que en América Central, el este de Asia y Europa Occidental este porcentaje no llega a 20% de media, y el sur de Europa al 10%. El estudio también observa que aunque el cáncer de orofaringe es mucho más frecuente en hombres, el papel del VPH en estos cánceres es más importante en mujeres. Así, mientras que la fracción de cánceres de orofaringe vinculada al VPH en las mujeres es de 38%, en hombres no llega a 20%.
Los dos grandes factores causantes de cáncer de orofaringe son el tabaco y el alcohol por un lado, y el VPH por la otra. La reducción en el consumo de tabaco y el aumento del sexo oral, transmisor del virus, se espera que conduzcan a un incremento de casos provocados por el VPH. Así, otros estudios han indicado que en Estados Unidos, donde el consumo de tabaco se ha reducido en los últimos años, alrededor de 70% de los tumores de orofaringe son consecuencia del VPH.
Por otra parte, refutando la evidencia científica previa, este estudio minimiza el papel etiológico del VPH en los cánceres de la cavidad oral y de la laringe, en los que se estima que menos de 4% serían consecuencia del VPH.
El virus del papiloma humano
La infección por el VPH es la infección de transmisión sexual más común en todo el mundo: a lo largo de la vida, más de 80% de las mujeres sexualmente activas habrán estado expuestas. La familia del VPH cuenta con más de 150 genotipos, unos 15 de los cuales son de alto riesgo de promover cáncer. La infección por uno de estos tipos de alto riesgo tiene una duración media de 812 meses y, en los casos más severos, puede llegar a los dos años.
Responsable de más de 5% de los cánceres
Se ha estimado que el VPH es la causa de 100% de los casos de cáncer de cuello uterino, de 88% de los cánceres de ano, de 74% de los cánceres de vagina, de 30% de los cánceres de vulva, y de 33% de los cánceres de pene. A nivel mundial, el VPH es responsable de 5,2% de todos los cánceres, porcentaje que se reduce notablemente en el caso de los países desarrollados, donde su contribución baja a 2,2%.
Cada año se diagnostican 500.000 casos de cáncer de cuello de útero en todo el mundo, de los cuales mueren casi la mitad. En España, se producen alrededor de 2.100 casos de cáncer y unas 700 muertes. Este tumor es el cuarto más presente en Europa (después del cáncer de mama, de endometrio y de ovario) y es el segundo más frecuente en mujeres de 15 a 44 años.
La supervivencia media al cáncer de cuello uterino es de diez años en los países desarrollados y de cinco años en los más pobres. La infección por VPH es también la causa de las verrugas anogenitales y los condilomas y precánceres del tracto anogenital femenino, los cuales requieren a menudo seguimiento clínico, exploraciones complementarias y eventualmente intervenciones quirúrgicas.
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Fuente: REC
